環境一詞含義十分廣泛，從醫學的角度說，環境是指人體以外的物質因素和物質條件。它包括人類賴以生存的自然環境，如大氣圈、水圈、土壤圈、巖石圈和生物圈；還包括人類生活居住的社會環境。

環境衛生是指城市空間環境的衛生。主要包括城市街巷、道路、公共場所、水域等區域的環境整潔，城市垃圾、糞便等生活廢棄物收集、清除、運輸、中轉、處理、處置、綜合利用，城市環境衛生設施規劃、建設等。

環境衛生學是一門建立在健康科學和環境科學基礎上的交叉學科，是一門應用性和實踐性很強的學科，從理論上講，環境衛生工作和研究涉及的學科多、領域廣，需要的知識也較為寬廣，所以，環境衛生專業有廣闊的前景，但目前環境衛生的現狀不容樂觀，主要表現在：環境污染事故頻發；公害病引起的突發事件增多；地方政府在處理眼前經濟利益與長遠健康效應問題上處理不當，片面追求政績；處罰污染事故造事者僅停留在點上，沒有從面上加大處理。

環境衛生工作涉及地方病防治、環境保護、城鄉建設、住宅建筑規劃、市政工程、城市清掃和廢棄物處理、市容管理、交通噪聲管理、園林綠化、城鄉給水和水利工程、工業廢棄物排放管理、公共場所和服務行業衛生管理、個人在公共場所的衛生行為等很多方面。由于環境衛生涉及面較廣，因此它屬于一門多學科性、多專業性的學科。